想像一下，要是有某種特殊裝置，可以將醫療團隊成員縮小至比病毒還小，再讓他們駕駛特殊載具，進入體內摧毀癌細胞，也許癌症將再也不是種棘手的疾病。
這不是科幻電影的內容，而是正在發生的奇蹟，只是執行任務的成員是一群極小的機器人。
三名來自美國萊斯大學 (Rice University)、北卡羅來納州立大學 (North Carolina State University) 與英國杜倫大學 (Durham University) 的研究人員，於2017年8月在學術雜誌《自然》發表一份研究，指出該研究團隊已發展出一種奈米機器人 (nanomachine)，可在紫外線的驅動下鑽進癌細胞，進而破壞它們。
奈米機器人有多大？
奈米機器人的「奈米 (nanometer)」是長度單位，為10–9公尺，小到必須用電子顯微鏡才可觀察。在微觀的世界，日常所見事物都會被放大，如果我們是奈米大小的人類，一顆網球將有如地球那麼大。
此外，奈米機器人也比癌細胞來的小，在發現癌細胞後，又會如何摧毀它們呢？
奈米機器人如何運作？
從結構來看，每台奈米機器人由感光元件、細胞膜接收器、螺旋鑽頭、支架結構所組成，它們被設定成只對特定細胞有反應。進入人體後，機器人身上的「觸角（細胞膜接收器）」會找到癌變細胞，與細胞膜上的接受器連結後，附著於細胞表面。
待機器人就位完畢，研究人員會以機器發出紫外線，當機器人接收到光線，鑽頭就會以每秒200至300萬轉的速度啟動，於短時間內在細胞膜上打洞，並以穿透細胞核、或將藥物投進細胞等方式殺死癌細胞。
研究人員以培養皿中的前列腺癌細胞為實驗對象，發現奈米機器人可在一至三分鐘摧毀癌細胞。
癌症救星就此誕生？
為了確認奈米機器人的可靠性，研究人員已將實驗對象擴展至微生物與小型魚類的細胞，預計未來還會針對齧齒類動物進行實驗。
一位研究人員表示，希望奈米機器人未來能成為治療癌症的方法，由於機器人能精準破壞癌細胞，不會傷害人體其他部位或器官，有機會提升患者存活率、減少治療過程的痛苦。
就現況來看，奈米機器人還要經過多番實驗，才有可能投入治療行列，但只要科技持續發展，說不定真有一天，這些機器人可成就一番事業，成為守護人類健康的超級戰隊。
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Reference：
Rice University
