日常生活中，更年期是一個常被使用的詞彙，你是否真的了解它是什麼呢？
更年期是什麼？
更年期 (menopause) 為女性的正常生理變化，是從出現更年期症狀到停經為止的過渡期，好發年齡在45至55歲之間。
正常情況下，當年齡漸增，卵巢機能會持續下降，女性將慢慢失去生育能力，直到不再有月經的現象達12個月（停經）。一般來說，台灣婦女平均停經年齡為50歲。
隨著卵巢機能衰退，體內雌激素含量也會不足，大部分女性可能會有情緒不穩定、月經週期紊亂、身體發熱等更年期症狀，生活品質因而受影響。
進一步來說，以上症狀其實出現在「更年前期 (perimenopause)」，也就是停經前約四到五年的時間。除此之外，又該如何得知察覺「更年前期」呢？
更年前期的前兆
你可以從觀察月經做起，如果出現明顯變化（通常是週期拉長或經血量減少），代表身體已進入更年前期。此時體內雌激素濃度逐漸下降，女性可能會出現更年期的典型症狀。
停經之後
停經後的女性較可能罹患骨質疏鬆症與心血管疾病，對女性而言，以上疾病皆與缺乏雌激素有關。嚴格來說，當更年前期雌激素減少時，就已經有患病風險。
更年期6大症狀
熱潮紅
這是最普遍的更年期症狀，熱潮紅可能發生在任何時段，頻率因人而異。發作時，會突然感覺臉部與胸部發熱、發紅，接著熱潮會蔓延至全身，持續幾分鐘，當熱潮退去，可能會因此感到寒冷。
熱潮來臨時，部分女性也會有心悸現象。
月經週期、血量異常
由於雌激素減少，更年期婦女會發現月經週期、血量改變。
要注意的是，若有週期改變、經血異常增多、或護墊上只有點狀血跡等狀況，這也可能是子宮發生病變的警訊（如子宮內膜癌、子宮頸癌等），最好進一步向醫生詢問，確保自身健康。
盜汗
若有熱潮紅現象，部分女性可能也會因此出現盜汗，如果發生在睡眠時間，汗水可能帶來不適感，妨礙睡眠。
失眠
即便沒有夜晚的盜汗現象，部分女性仍有更年期失眠問題，失眠會造成疲憊，並影響日間生活品質。
情緒不穩定
更年期的婦女可能情緒不穩定，例如莫名的憤怒、憂鬱、哀傷，以及注意力不集中、對日常活動喪失興趣等狀況。
外陰乾燥
當體內雌激素濃度下降，陰道組織就會發生萎縮、乾燥現象，除了造成搔癢感外，性行為時亦會產生疼痛。
此外，女性尿道同樣會有機能衰退情況，提升排尿困難、泌尿道感染等風險。
更年期症狀改善方法
針對熱潮紅與盜汗
熱潮紅會造成全身發熱、發汗，以及退去後的寒冷現象，為了舒緩不適，可以設法保持環境涼爽，穿著上也可以採「洋蔥式穿衣法」，依自身冷熱情況穿脫衣物。
當熱潮紅來襲時，也可以用浸過冷水的毛巾敷在後頸，協助降溫。
若有吸菸習慣，也要設法戒菸，因香菸中的尼古丁 (nicotine) 可能會加劇熱潮紅現象。
針對情緒不穩定
進入更年期，難免有情緒不穩定的狀況，為了重拾好心情，可以多多參與社交活動，認識也有類似經驗的女性朋友，藉由團體的力量度過難關。
另外，更年期女性可嘗試慢跑、游泳、登山、騎腳踏車等運動，規律運動不只能使心情平穩，也可維持身體健康。
針對失眠
失眠現象的確擾人，想要睡得好，得先從維持正常作息開始。盡可能每天在相同時間點入睡、起床，避免一有睡意就上床休息。
有失眠現象的更年期女性，中午後應避免飲用咖啡，並且在生活中減少酒精性飲料的攝取量，上述飲品會影響睡眠品質。
針對外陰乾燥
陰部搔癢的感覺可能令人坐立難安，更年期女性可向醫生諮詢，選用適合的陰道保濕劑；性行為前，使用潤滑劑也可緩解因乾燥帶來的疼痛。
更年期飲食與保養重點
更年期女性應維持均衡飲食，除了熟知的全榖根莖、蔬菜、豆魚肉蛋、低脂乳品、油脂與堅果種子、水果等六大類食物之外，也可食用山藥與黃豆等含有植物性雌激素的食物，可緩解更年期的不適症狀。
此外，也要留意每天是否飲水足夠，避免攝取含糖量高、高油、高鹽、高脂肪的食物，以免增加心血管負擔。
更年期保養的四大保健成分
更年期症狀起因於女性荷爾蒙下降，一般來說，停經後2-5年就可能產生更年期障礙，如皮膚萎縮、陰道乾澀、陰道炎、尿道炎等等。
如果在更年期補充營養，除了能藉此改善症狀，也可以增進生活品質。以下是更年期保健食品的常見成分，建議民眾先初步了解，了解自身的需求後，再詢問藥師。
DHEA
全名為脫氫異雄固酮，是人體可自行合成的荷爾蒙，不過生成量大約在30歲以後開始下降，適度補充可滿足保養的需求。
- 建議補充劑量為25mg-200mg，每日晨間與食物一起服用。若是下午或晚上服用，可能導致失眠。
- 有研究顯示DEHA可改善卵子品質，對於大於40歲，或是年輕但卵巢功能較差的族群，可以考慮使用。
- 因女性體內的DEHA濃度較低，如果服用過量的 DEHA ，所轉化的男性荷爾蒙可能導致臉部出油、多毛、長青春痘，因此服用前最好先諮詢醫師或藥師。
蜂王乳
成分包含葵烯酸 (10-HDA)，被視為蜂王乳品質高低的指標成分，具有殺菌及抗發炎作用，且有助於皮膚、肌肉、軟骨組織等機能恢復，因此蜂王乳才被冠上「回春極品」的稱號。
- 建議補充劑量：每日2-4克的新鮮蜂王乳或300-500克的冷凍乾燥蜂王乳，建議分成早晚兩次空腹食用，吸收效果較好。
- 腸胃不好的人若於飯前服用感到不適，建議於飯後半小時左右搭配溫開水服用。
- 通常蜂王乳的食療週期為6-8週，一年建議3-4個食療週期。
- 重要提醒：勿以鐵質茶匙置於其中，因蜂王乳呈酸性容易腐蝕金屬，也可能與鐵、鋅等元素影響而失去功效。
DT56a
主要由豆腐經過特殊酵素處理萃取而成，以確保其所含的異黃酮、木酚素、香豆雌酚等成分，能夠保有自然的型態。
- 可改善更年期症狀， 如熱潮紅、骨質疏鬆、陰道萎縮。
大豆異黃酮
是一群植物性雌激素的總稱，建議每日40-80毫克，能協助緩解部分更年期婦女的熱潮紅。
更年期症狀治療方法
理論上，更年期是一種正常現象，不必尋求治療方法，若是更年期的不適現象已影響生活品質，醫生會依個人情況選定以下治療方法：
荷爾蒙療法
更年期的諸多不適現象源自雌激素的缺乏，因此補充雌激素是最常見的治療方法。
補充方法相當多元，例如口服藥物、皮膚貼片、外用凝膠、噴霧、陰道環等等。
荷爾蒙療法療程約在五年以上，若有乳癌、心臟疾病、中風病史與風險者，較不適用這種治療方式。
藥物治療
在醫生指示下，某些少劑量的藥物也可舒緩症狀，例如憂鬱症藥物 paroxetine、venlafaxine、citalopram 等，以及抗癲癇藥 gabapentin。
更年期是正常的生理現象，只要調適好生活習慣，必要時尋求醫師協助，就不會造成太大的困擾。
