若有人出現咳不停、發燒、疲倦等症狀，你是否會直覺地以為，他是不是感冒了？
當心囉！某些疾病會偽裝成感冒的模樣，稍有不慎便會引發嚴重後果，今天的主角「肺結核」，就是不容小覷的疾病之一。
肺結核是什麼？
肺結核 (pulmonary tuberculosis) 俗稱「肺癆」，由於細菌感染，患者的肺部會有壞死現象，並出現咳嗽、咳血、胸痛等病症，嚴重時甚至會致死。
事實上，它屬於結核病 (tuberculosis) 的一種。結核病的影響範圍遍及全身，舉凡淋巴結、骨骼、腦膜、胸膜、腎臟、消化道、泌尿生殖道等都是疾病的攻擊範圍。
世界衛生組織統計，結核病是世界十大死因之一。疾管署載明，如果沒有接受治療，約有一半的患者在發病內三年會死亡，2015年因結核病死亡的國人，平均每十萬人有571人。
在台灣，結核病屬於「第三類法定傳染病」，一旦確認患者罹患結核病，醫療人員應於一週內向所在地主管機關報告，必要時，得隔離患者進行治療。
不過，大部分的發病案例仍以肺部為主，故今天談論的重點會以肺結核為主。
致病原因
肺結核及其他結核病的致病原是「結核桿菌 (mycobacterium tuberculosis)」，由於結核桿菌偏好生長於含氧量較高的環境，因此肺部通常是發病部位。
歷史上患有肺結核的名人不計其數，例如英國詩人雪萊、江戶末年的天才劍客沖田總司、描寫浮士德與惡魔交易的歌德，連波蘭著名鋼琴家蕭邦，本身亦是肺結核患者。
結核桿菌看似可怕，然而卻有90～95%的人在受到感染後，終其一生都不會發病，怎麼會這樣呢？
感染分期
原來，人體的免疫系統可壓制細菌，因此結核桿菌進入人體後，並不會立即發病。根據細菌的活躍狀態，肺結核可分為兩期：
潛伏期
健康的人體感染結核桿菌後，在免疫系統控制下，細菌會在體內潛伏、伺機發作，通常感染後一年內的發病率最高，其機率隨著感染時間越長而遞減。一般來說，正常人感染後，終其一生只有5～10%機率發病。
當細菌處於潛伏期時，患者不會有症狀，雖暫時不具傳染性，未來仍有機會發病。
可傳染期
此時的結核桿菌已具傳染性，檢驗時可在患者的痰液中發現細菌，原因是自體免疫能力下降，結核桿菌就會感染肺部，免疫細胞（如巨噬細胞、T細胞）雖然會試圖消滅細菌，但結核桿菌可抵抗免疫細胞的攻擊，甚至反過來殺死免疫細胞。
你可以將感染部位想像成一個戰場，結合桿菌與免疫細胞在此交戰、死亡，久而久之，它們的殘骸會聚集在一起，形成一個團塊，稱為「乾酪性壞死 (caseous necrosis)」，影響該部位的正常運作。
為了預防疾病，我們需要先了解它的傳染途徑！
傳染途徑
疾病的傳染途徑有兩種，分別為「飛沫傳染」與「空氣傳染」。
飛沫傳染
當患者的痰液檢驗出細菌，細菌就可能附著在咳嗽、吐痰、講話所產生的飛沫。曾有研究指出，致病飛沫的飛行距離約2.5公尺，若不慎吸入帶菌飛沫，就有可能感染。
空氣傳染
如果患者的飛沫接觸到空氣（例如隨地吐痰、未戴口罩等），細菌就可能附著在塵埃上，飄到更遠的地方，擴大感染範圍。
高風險族群
在台灣，每十萬人口約有45.7名結核病患者（多數是肺結核），男女比例約為2.3:1，在年齡部分，65歲以上患者佔總患者口55%，顯示長輩因免疫力較差，因此有較高的機率罹患疾病。
肺結核的高風險群大多與免疫力衰退有關，除了年齡以外，尚有以下幾種情況：
- 免疫機能不全（如罹患愛滋病）
- 糖尿病
- 營養不良
- 曾接受胃切除手術
- 長期服用免疫抑制劑（如類固醇）
- 末期腎臟病（腎衰竭）患者
此外，根據疾管署統計，新竹縣五峰鄉、南投縣仁愛鄉等山地鄉鎮的發病率高於常態，可能與其生活條件、醫療資源不佳等影響免疫力的因素有關。若是長期處於充滿灰塵的場所，可能會因吸入過多灰塵導致「塵肺病（又稱矽肺病）」，這種疾病有機會引發肺結核。
肺結核症狀
如果罹患肺結核，患者可能出現以下症狀：
- 咳嗽
- 發燒
- 夜間盜汗
- 體重減輕、沒胃口
- 咳血
- 胸痛
- 疲勞倦怠
由於肺結核症狀與感冒類似，容易被誤認為感冒，因而錯失治療時機。所以，發現疑似症狀時（如咳嗽超過兩週），應儘速就醫。
肺結核的預防方法
由於肺結核可能導致死亡，千萬不要等發病時才開始著急，學習以下預防方法，你將有能力對抗肺結核。
接種卡介苗 (Bacillus Calmette-Guérin, BCG)
卡介苗是目前廣泛使用的肺結核疫苗，其概念是在人體受到結核桿菌感染之前，先以人工方式刺激免疫系統，使其產生抗原。
卡介苗接種的對象以出生滿五至八個月的嬰兒為主，由於嬰兒免疫力尚未發展完全，因此須透過疫苗以防疫，
改善居住環境
結核桿菌仰賴飛沫與空氣傳染，若長期與患者處在通風不佳的室內，就容易遭受感染。因此，應設法讓居住空間保持通風。
長期接觸病患者應接受檢查
如果是患者家屬或照護員，即便沒有發病症狀，也應前往醫院進行檢查。畢竟，沒有症狀可能意味細菌處於潛伏期，若能先行受檢及接受預防性治療，就可預防疾病。
在與患者接觸的過程中，配戴口罩也是個必要的作為，又以N95口罩效果最佳。接觸患者後也應洗手，避免帶菌的手誤觸口鼻，造成感染。
學習相關知識
熟知疾病的症狀與傳染途徑，將有助於發現異常，以便及早就醫，當你選擇閱讀本篇文章，你已經邁出對抗疾病的第一步。
肺結核檢查方法
如果發現疑似症狀，該怎樣做才能確定是否罹患肺結核？為了回答這個問題，醫院可能會採取以下作法：
皮膚結核菌素測驗
這種方法可檢驗人體是否受結核桿菌感染，醫護人員會在患者手臂上注入結核菌素，這是一種萃取自結核桿菌的蛋白質，並觀察後續48至72小時的反應。
如果曾接種卡介苗，注射結核菌素後皮膚上出現10mm以上的硬塊，代表人體可能受結核桿菌感染；若是未曾接種卡介苗，或罹患愛滋病、長期使用類固醇等傷害免疫力的狀況，則判別標準縮小至5mm以上。
抽血檢查
抽血也可檢驗人體是否罹患肺結核，如果血液中的T細胞（免疫細胞之一）對結核桿菌產生反應，它會釋出稱為「丙型干擾素」的化學物質。醫護人員會針對血液進行「丙型干擾素釋放試驗 (interferon-gamma release assays, IGRAs)」，判讀丙型干擾素濃度，以釐清人體是否遭細菌感染。
細菌學檢查
患者的痰液中是否有結核桿菌，是診斷疾病的重要指標之一，當痰液中發現病菌，代表細菌開始具備傳染力。
操作上，醫護人員會使用特殊塗片驗痰，若呈現陽性，代表患者具有高度傳染性；若呈現陰性，並不代表患者痰中無菌，醫護人員會進一步使用培養皿，二度確認是否患病。
值得一提的是，若已感染結核桿菌，並經由檢驗發現痰中含菌，就稱為開放性肺結核（具傳染性），反之則稱為非開放性肺結核（不具傳染性）。
胸部X光檢查
X光攝影能探測胸腔是否有異常影像，醫護人員會再參考肺結核症狀的有無，以確認是否罹患肺結核。
肺結核治療方法
治療方面，目前主要以藥物治療為主，常用藥物有 isoniazid、rifampicin、pyrazinamide、ethambutol、streptomycin、levofloxacin、moxifloxacin、ethionamide、cycloserine、capreomycin，以及注射液 amikacin 等。
由於結核桿菌是種頑強的細菌，因此醫生可能投放多種藥物，患者應遵照指示按時服藥，勿擅自減量或停藥，以免細菌產生抗藥性，提高復發機率、增加治療難度。
好消息是，肺結核是可以治癒的疾病，一般來說，只要按指示服藥兩週內即可降低傳染力，服藥六個月以上可完全治癒。
