鄰居王伯伯與王媽媽喜愛散步，老人家退休後時間充裕，常常可以看見兩老在住家附近的河堤走上一個下午，再披著夕陽餘暉漫步回家。
不過，熟悉的畫面變調了。起先，王媽媽跟我說，她發現王伯伯在看八點檔時，擱在腿上的手指開始不自覺地抖動，至於每天例行性的散步運動，王伯伯也越走越慢，昨天傍晚甚至在河堤上跌了一跤，額頭險些撞到路旁的座椅。
當晚用餐期間，王媽媽納悶著，一向協調性良好的枕邊人，怎會在河堤上跌跤。隔日一早，王媽媽越想越不對，便拉著王伯伯前往醫院進行檢查。檢驗報告出爐後，醫生診斷出王伯伯罹患了帕金森氏症 (Parkinson’s disease，又稱巴金森氏症)。
「帕金森氏症？那是什麼？他身體狀況一向良好，怎會突然得病呢？」王媽媽不解地問醫生。
帕金森氏症的主要原因
病因概述
醫生回答道：「一項刊載於《台灣醫學會雜誌》的流行病學研究顯示，每十萬名台灣人中約有147.7人會罹病。要留意的是，帕金森氏症的好發族群集中在50歲之後，年紀越大，越容易得病。王伯伯快60歲了，本來就是高風險族群。」
「事實上，帕金森氏症是一種神經退化性疾病，目前所知是患者腦內生產多巴胺 (Dopamine) 的神經細胞退化所致，但真正的致病原因仍然未明。」
患者的腦內發生什麼事
「生理學上，人類大腦中控制自主運動的單位稱為『基底核 (basic ganglia)』，它與腦中其他與運動相關的部位如運動皮質 (motor cortex) 相連，在基底核當中有個稱為『黑質 (substantia nigra)』的神經核團，簡單來說，神經核團就是具有相同功能的神經聚集的區域。」醫生一邊說著，一邊將手邊的資料秀給王媽媽看。
過了一會，醫生繼續說明：「剛剛提到的黑質，其內部的神經細胞負責製造多巴胺，這種分泌物有助於大腦傳遞運動訊號。如果多巴胺分泌發生問題（低於正常人濃度80%），無法與另一種神經傳導物質『γ-氨基丁酸 (GABA)』取得平衡時，就會產生帕金森氏症症狀，影響患者的行動能力。」
「大部分的患者是腦內黑質發生病變才罹病，所以又稱為『原發性帕金森氏症 (Idiopathic Parkinsonism)』。另外，40歲之前也有可能罹患帕金森氏症，醫學上稱為『早發性帕金森氏症 (Early Onset Parkinsonism)』，這種案例較不常見，但如果有動作變得緩慢、肌肉僵硬症狀，還是要就醫比較好。」
「原來如此。醫生啊！我家隔壁的謝太太也快60歲了，怎樣的徵兆代表可能罹患帕金森氏症呢？我要趕緊告訴他！」王媽媽向醫生討教。
帕金森氏症的病程變化
醫生啜了一口茶，接著說：「根據宏恩亞爾分級法 (Hoehn and Yahr Scale)，帕金森氏症依行動能力受損情況可分為五期：
第一期
單側肢體顫抖，可觀察手部是否有不自然的抖動狀況。
第二期
症狀開始蔓延至兩側肢體。
第三期
患者尚能自理生活，但平衡感與行動能力已受影響。
第四期
患者需要他人攙扶才可行動。
第五期
患者幾乎需要全日仰賴輪椅，或者長期臥床無法行動。」
常見的症狀
- 顫抖：肢體處於靜止狀態時產生不自然抖動，如手指會有搓揉東西的動作。
- 僵硬：如四肢僵硬、駝背，以及缺乏臉部表情，又稱面具臉。
- 運動遲緩：想走卻無法走，或是以碎步行走。
- 姿勢不穩：腳步不穩，缺乏平衡感，甚至可能跌倒。
- 書寫障礙：書寫時字體越來越小。
- 溝通障礙：講話小聲、含糊、聲調無起伏。
- 感覺功能異常：嗅覺異常、肢體麻木等。
- 肌張力不全：持續性肌肉收縮，造成肢體不自主扭動。
- 自主神經系統障礙：如便祕、尿失禁、頻尿、性功能障礙等。
- 其他：憂鬱症、睡眠障礙等。
「多虧王媽媽眼尖，即早發現王伯伯的狀況並就醫，像王伯伯走路會跌倒，就是進入帕金森氏症第三期的訊號了。不過，某些因素也會產生類似帕金森氏症的症狀，像是常壓性水腦症 (Normal Pressure Hydrocephalus)、腦瘤、中風、頭部受傷、藥物使用、毒素（如錳中毒、一氧化碳中毒等）、感染愛滋病毒或肺結核。建議有疑似症狀時，立即就醫才是正確的決定。」
「另外跟王媽媽報告，同樣是腦部退化疾病，但帕金森氏症常會被誤認為阿茲海默症 (Alzheimer’s disease)。從發病狀況來看，前者主要是肢體動作協調發生問題，後者則是認知功能與記憶力受損。帕金森氏症患者的腦部缺乏足夠的多巴胺，而罹患阿茲海默症後，大腦會發生萎縮現象，其實兩者並不一樣。」
王媽媽回憶起王伯伯的異常狀況，原以為單純的老化現象，沒想到竟是帕金森氏症的警報。她點了點頭，並提問：「再請教一下醫生，帕金森氏症該怎麼治啊？」
治療與生活並行
雖無法痊癒，但可控制症狀
針對王媽媽的提問，醫生回答道：「帕金森氏症是一種退化性疾病，雖然我們無法停止神經持續退化，但可以透過藥物使患者維持日常活動能力。由於患者是缺乏多巴胺才生病，在治療概念上，就是以補充失去的多巴胺為主。目前使用的藥物大致有左多巴 (Levodopa)、多巴胺接受體促效劑 (Dopamine Receptor Agonists)、COMT 抑制劑 (兒茶酚-O-甲基轉移酶抑制劑，COMT Inhibitors)、MAO-B 抑制劑 (單胺氧化酶 B 抑制劑，MAO-B Inhibitors)、阿曼他定 (Amantadine)、抗膽激素 (Anticholinergics) 等等。」
「另外，也可由醫生視患者情況實施手術治療，典型治療方式為在大腦中植入電極，直接刺激基底核，以彌補因多巴胺分泌不足導致腦內運動訊號傳遞異常的狀況。」
日常保健一樣重要
「除了藥物控制外，日常保健亦不可少。在飲食方面，均衡飲食對帕金森氏患者至關重要，但是，為避免影響左多巴的藥效，患者應以低蛋白飲食為原則，若有便秘症狀，也可透過補充膳食纖維來舒緩。」
「此外，規律的運動也有助於帕金森氏症患者復健，像是慢跑、游泳、伸展運動、太極拳等等，其中太極拳能增加心肺功能及改善平衡能力。王媽媽可以考慮帶王伯伯從事這些運動，幫助他舒緩症狀、提升生活品質。相信只要按時服藥與適度運動，王伯伯的病情是可以控制的。」醫生細心地向王媽媽解說。
在王媽媽的陪伴下，王伯伯每日按時服藥，同時參加社區的太極拳社團，雖然走得比較慢一些，但他的病情開始獲得控制。現在，我終於又能看見王伯伯踩著熟悉的腳步，與王媽媽一同走在河堤上，日日欣賞夕陽在河面塗上的一抹金黃。
