化學治療的常見迷思
多數人對化療往往充斥著「副作用大」、「痛苦難耐」的印象，事實上並沒有大家想像的這麼可怕。
化療目前仍是對抗癌症最主要的作法之一，且經過多年的演進，除了藥物療效的提升，化療藥品的副作用也逐步降低，例如有更多方式能緩解副作用，如止吐劑、抗生素等等。
病患在治療前最重要的就是與醫師充分溝通，了解在治療期間可能發生的各類情況、事先擬定對策，降低因不了解化療所產生的恐懼感。
化學治療如何對抗癌細胞？
正常的細胞從生長到死亡都有其規律的週期，而「癌細胞」是指細胞出現不正常的分裂增生，造成身體的耗損及異常症狀。
化學治療是利用化學合成藥物來治療疾病，醫學上大多用於治療惡性腫瘤（癌症），藥物會透過血液循環至癌細胞處，用以抑制癌細胞生長。
化學治療常用於哪些情況？
進行化學治療的目的包括：治癒癌症、抑制癌細胞成長、殺死癌細胞、緩和癌症的不適症狀。並不是末期癌症才需進行化療，在許多早期癌症治療中化療也相當常見，治療期間也會視情況搭配其他治療方式。
不同的癌症種類、腫瘤大小、擴散程度，所採取的治療策略也不同，常見情況有以下幾種：
| 治療類型 | 治療目的 |
| 開刀前的前導治療 | 在開刀或放射線治療之前，先用化療將腫瘤變小，有利於增加局部控制及減少開刀或放射線治療所帶來的局部傷害。 |
| 輔助性治療 | 在開刀或放射線治療之後，目的是用來殺死殘餘的癌細胞，預防癌細胞轉移或復發。 |
| 根治性治療 | 以化學治療作為主要治療方式，常用於血癌、惡性淋巴瘤、多發性骨髓瘤等癌症治療。 |
| 維持性治療 | 對於某些癌症病況已緩解的病人，會以低劑量或低毒性的藥物長期治療，希望能減緩殘餘癌細胞的生長。 |
| 緩和性治療 | 針對癌症已經發生轉移的病人，用於減輕癌症所引起的不適症狀，以及減緩癌細胞的生長。 |
年長者適不適合做化療？有哪些考量因素？
過去有許多觀念認為，高齡80或90歲以上的長者不適合採取積極的癌症治療，其認為老人腫瘤生長的速度很慢，即使死亡也是死於其他因素，因此不應該讓他們接受痛苦的癌症治療。
上述說法並非完全沒有道理，例如乳癌及攝護腺癌在老年人身上的進展確實較為緩慢，不過年齡並不是治療與否的絕對因素，年長者治療成功的案例也不在少數，但究竟該如何衡量？
以現今醫療水準來說，許多醫學專家更重視的是：「醫療介入是否能改善因疾病而惡化的生活品質，如果不能，則必須慎重考慮。」子女陪同就醫的過程中，若遇到需要決定醫療決策時，必須考量以下幾點：
- 尊重長輩或病患的想法
- 考量治療後的生活品質
- 預測治療風險（包括癌症屬性、治療目標、承擔風險、預後情況）
化療時間需要多久？需要在哪裡進行？
化療的頻率與治療時長，會依癌症的類型與病情、藥物類型及病人對藥物的反應而有所不同，有些病人需要每天或每週做一次化療，也可能每月一次，這些都需要醫師做綜合性的評估，並沒有絕對的答案。
化療的地點可能在住院病房、醫院化療室或是家裡，必須視病人使用的藥物與劑量、個人意願及醫師的建議而定。
給藥方式包括靜脈注射、口服、肌肉或皮下注射等，會視癌症及藥物類型而有所不同。
化療常見的十大副作用，該如何克服？
接受化療前的病人常常擔心副作用的問題，其實並不是每個人都會發生副作用，有些人的情況可能較輕微，甚至沒有。副作用的嚴重程度跟藥物種類、劑量及個人體質有關，可先與醫師溝通了解。副作用大多會在治療結束後慢慢消失，正常組織也會藉由新陳代謝恢復運作。
每一種副作用都有其相對應或有助緩解的處理方式，病人或家屬可以學習如何克服，將影響降到最低。
（ㄧ）毛髮脫落
掉髮通常會在治療的2-3星期或是兩次療程後發生，毛髮可能會漸漸脫落或一次一整撮地掉落，若發生嚴重掉髮時，可以考慮先將頭髮剃除，避免因大量脫髮而產生的恐慌感。毛髮脫落並不限於頭部，也可能發生在身體任何有毛髮的部位。
應對方式：
- 掉髮期間使用寬齒的梳子整理，吹髮時避免溫度過高。
- 提前調適心情，讓光頭的狀態能夠更自在。
- 事先準備假髮、頭巾、帽子。
- 頭髮再生或沒頭髮時，可能感到頭皮乾癢，可使用較潤膚的洗髮劑，或是使用乳液按摩保養。
- 避免刺激頭皮，治療期間不要染、燙頭髮或使用造型液。
（二）口腔及喉嚨潰瘍
化療藥物可能會破壞口腔及喉嚨粘膜的細胞，造成破皮或潰瘍。此外，其它問題還包括：降低食慾、吞嚥困難、容易感染、味覺或嗅覺改變。
應對方式：
| 口腔清潔 | 疼痛處理 | 飲食參考 |
| 1. 化療前請牙醫師將牙齒徹底清潔，若有蛀牙、牙齦疾病、假牙問題也必須事先處理。 | 1. 清潔時選擇較溫和的0.9％生理食鹽水或不含酒精的漱口水。 | 1. 注重營養補充，可促進細胞修復。多選擇高熱量、高蛋白之食物。 |
| 2. 刷牙時以軟毛牙刷輕輕刷牙，破皮潰瘍較嚴重時以漱口水代替。 | 2. 出現潰瘍時可請醫師開立藥膏以改善症狀。 | 2. 多食用清涼食物、避免熱食，以減少刺激。 |
| 3. 清潔器具如牙刷，應放置在乾燥的地方，避免孳生細菌。 | 3. 若疼痛難耐，可請醫師開立止痛藥。 | 3. 選擇柔軟好入口的食物：如奶昔、軟性水果、馬鈴薯泥、炒蛋、布丁等。 |
| 4. 利用果汁機將煮過的食物加以處理打碎，方便病患食用。 |
若出現味覺或嗅覺改變時，可以試著吃一些過去不常吃的食物或飲料，同時經常刷牙及漱口，保持口腔清潔，以改善對食物的味覺。烹調食物時可以增加一些調味料（檸檬、洋蔥、大蒜、迷迭香、番茄醬等），或是在食物裡加一些糖增加香甜味。
（三）嘔心、嘔吐
這兩種副作用在化療中是十分常見的，其發生的頻率及嚴重度會根據不同藥物而定，不過多數噁心及嘔吐的情況是可以控制的。
應對方式：
- 少量多餐、細嚼慢嚥，避免一次吃太多食物。
- 喝水選在餐前或餐後一小時，不要在用餐時喝水。
- 食物以清淡為主，避免甜食或較油膩的食物。
- 若是噁心感常發生在早上，可以在起床前吃一些乾糧，如麥片、土司或餅乾等。
- 若在化療過程中會感到噁心，那麼下次化療前幾個小時盡量保持空腹。
- 餐後以坐姿休息一會幫助消化，盡量不要馬上平躺。
（四）腹瀉
化療藥物也可能引起腸胃道發炎、甚至引起腹瀉，如果水瀉的情況持續24小時，或是合併發生或出血等症狀，就應該立即與醫師聯絡。
應對方式：
- 多喝水補充水份，維持電解質平衡。
- 腹瀉嚴重時，避免油炸、辛辣及高纖食物，並改以流質食物代替。
- 食物改攝取低纖飲食，例如白麵包、白飯或麵條、雞肉、魚類、優格、蛋類等。
- 腹瀉會導致鉀離子流失，除非有腎臟疾病，不然可多補充高鉀食物，如香蕉、橘子、馬鈴薯等。
（五）便秘
化療過程中諸多原因都可能導致便秘，例如止吐劑或止痛藥的使用、食量減少、活動量減少、飲食型態改變、情緒壓力等。
應對方式：
- 多喝水幫助軟化大便。
- 攝取高纖食物，如蔬菜、水果、全麥麵包、豆類等。
- 在體力許可下增加活動量，促進腸胃蠕動。
- 養成正常排便的習慣，紓解心理壓力。
- 不可自行服用瀉藥、軟便劑或灌腸，尤其是白血球或血小板數量太少時。
（六）骨髓造血功能
化療過程中最常發生的就是骨髓造血功能的破壞，化療藥物主要是抑制骨髓的造血功能，其中大部分是造成白血球及血小板功能的破壞與數目的降低。（補充知識：白血球功能主要為抵抗外來病菌；血小板功能為凝固血液，幫助傷口止血。）
應對方式：
| 影響 | 照顧方式 | |
| 白血球過低 | 抵抗力較低，容易發生感染。 | 1. 做好清潔工作，如口腔、皮膚、尿道口，並常洗手。 2. 進食後將口腔清潔乾淨，減少感染機會。 3. 大小便後以清水輕柔清洗尿道口及肛門。 4. 身體出現外傷或發言時，應盡快就醫。 5. 避免出入公共場所及接觸感冒、麻疹、水痘等傳染疾病之病人。 6. 避免生食或未完全煮熟的食物，以及未經去皮的水果。 |
| 紅血球減少 | 因體內攜氧不足可能處於貧血狀態，會感到疲倦、虛弱、頭暈、怕冷。 | 1. 充分休息幫助恢復體力。 2. 限制活動量以減少體力消耗。 3. 坐下或躺下等改變姿勢時應放慢，以免感到頭暈目眩。 4. 化療導致的貧血較不易從飲食調整，因此飲食上採均衡、高蛋白即可。 |
| 血小板過低 | 碰傷或割傷時會出血不止，腸胃道出血可能解黑便或血便。 | 1. 勿自行任意吃藥，如含阿斯匹靈類的消炎藥，可能進一步抑制血小板功能，使出血更嚴重。 2. 刷牙時使用軟毛牙刷並輕柔刷洗，避免傷害牙齦造成出血。 3. 擤鼻涕時動作要輕柔，以及避免挖鼻孔，以免弄傷鼻黏膜造成出血。 4. 避免高壓力性的動作，如用力解便、咳嗽、打噴嚏，以免造成血管破裂而出血不止。 |
（七）神經及肌肉系統
化療藥物可能引起周邊神經的傷害而出現手腳刺痛感、灼熱感、無力或麻木感。此外某些藥物還可能造成神經系統的病變，例如感覺遲鈍、平衡感失調、行動遲緩、聽力喪失、記憶力退化等。
因為神經系的副作用其恢復時間通常比較慢，所以病人更應該了解自身的情況，家屬也必須多從旁協助，避免危險情況發生。
應對方式：
- 感覺遲鈍時，不要拿太尖銳、太燙、太重或任何危險物品。
- 平衡感或肌肉力量失衡時，走路或上下樓梯最好有家人攙扶。
- 浴室地板鋪上防滑墊，以防止滑倒。
- 避免穿易滑的鞋子或高跟鞋。
- 可用嬰兒油按摩末梢肢體，並經常延展末梢肢體。
（八）皮膚及指甲
皮膚的影響包括皮膚變紅、乾癢、脫皮、易長青春痘；指甲則可能變得脆弱、易斷或出現帶狀紋路。治療過程中若出現紅斑或蕁麻疹、突發搔癢，可能是藥物過敏所致，須立即通知醫護人員。
皮膚的影響和神經系統一樣需要較長的恢復期，例如膚色變深、變黑，通常療程結束後的幾個月內就會慢慢消退，對身體不會有影響。
應對方式：
- 出現青春痘時，保持臉部清潔。
- 皮膚潮濕會癢時，可塗抹爽身粉；皮膚乾癢時，可塗抹乳液抱持滋潤。
- 避免長時間曝曬、適當防曬措施，例如遮陽帽、擦防曬乳。
- 做家事時，帶手套來保護皮膚及指甲。
（九）影響性器官功能
化療期間不論男女都可能影響生殖器官的功能，男性方面可能會降低精蟲數目及活動力，甚至有不孕的可能性，需與醫師討論藥物種類對不孕之影響，此外治療期間應採取有效的避孕措施，避免受損的精子與卵子結合而有胎兒先天畸形的風險。
女性方面，因化療藥物可能影響卵巢及其荷爾蒙的分泌，而使月經週期變得不規律，不過此時仍有懷孕的可能，所以必須正確地採取避孕措施，避免受藥物影響而導致胎兒先天性缺陷的可能。
（十）其它器官的影響
- 心臟
- 腎臟
- 感冒症狀
- 體液滯留
有些化療藥物可能損害心臟肌肉，使病人出現心律不整、極度疲倦等症狀，治療期間會持續監控患者的心臟功能，若有出現胸痛、呼吸急促的情形，應盡快通報醫護人員。
腎臟在治療期間需代謝化療藥物，因此也可能對膀胱及腎臟帶來損害，如果治療期間出現排尿灼熱、血尿、發燒或發冷，就應該立即就醫。治療期間多喝水有助於預防膀胱及腎臟受損，若有噁心、嘔吐的情況則不須勉強大量喝水。
此外，接受化療後的數小時或數天內也可能出現類似感冒的不適感，例如肌肉痠痛、頭痛、缺乏食慾、疲倦等，必要時醫師會開立止痛藥來緩解症狀。常見影響還包括體液滯留而引起臉部、四肢腫脹，此時應特別留意照顧皮膚，避免出現外傷而增加感染的機率。
化療期間該如何補充營養？
為了提供身體進行修復時所需的能量及提高抵抗力，化療病人會比一般人攝取更多的營養，而飲食重點不是吃得多，而是著重在「營養均衡」。
特別注意，體重下降是營養不良的指標之一，體重下降越多，發生營養不良的機會也越高，也會影響到治療的療效及存活率。
飲食原則：
- 重質不重量：選擇營養成分高（魚、肉、蛋、奶等高蛋白質飲食）、熱量高的食物。
- 少量多餐：替代正常的三餐，隨時準備小點心，想吃的時候就吃。
- 食材多樣化：選擇多樣食材、調味多變換，具有促進食慾的效果。
- 清淡不油膩：避免因消化不良所產生的不適感。
其他增進食慾的方式還包括：餐前多散步活動、改變用餐的氛圍或環境（公園野餐、燭光晚餐）、邀請朋友或家人到家裡聚餐
如果發生副作用造成進食困難時，當下不要太勉強病患，當身體感覺舒服或有食慾時，再正常的進食。
