根據統計，有高達80%的成年人曾經有過下背痛的經驗，除了激烈運動造成的急性傷害之外，最常聽見的就是「坐骨神經痛」。
情況輕微的人可能只感到腰痠背痛，而嚴重者甚至連走路都有困難，究竟是怎麼回事？
坐骨神經的位置
坐骨神經由源自腰椎與薦椎部位的神經根相互融合而成，其位置大約從下背部一路經過臀部、大腿後側向下延伸，可以說下肢後側的感覺與運動功能幾乎都仰賴它支配。
坐骨神經痛的原因是什麼？
最常發生問題的位置是下背部第四、第五節腰椎間，以及第五節腰椎與薦椎間。通常是因為多種不同原因使神經根受到壓迫，進而產生一系列不適症狀，常見原因包括：
- 椎間盤突出
- 脊椎狹窄（長骨刺）
椎間盤突出
椎間盤指的是連結每一節脊椎的軟骨，一旦長期受到擠壓而突出，就會壓迫神經根造成疼痛。某些過度彎腰、長時間姿勢不良的動作，都可能引起椎間盤突出，例如彎腰搬重物、久坐、退化等等。
脊椎狹窄（長骨刺）
脊椎狹窄的病人平均年齡較椎間盤突出高，因為脊椎骨老化、彎曲、變形等原因，導致身體長出多餘的骨質—「骨刺」，進而壓迫神經引起疼痛。
假性坐骨神經痛？是怎麼回事？
「梨狀肌症候群」也稱為假性坐骨神經痛，梨狀肌是臀部深層的一塊肌肉，因其下方有坐骨神經通過，所以一旦梨狀肌發炎、過度使用，就可能變得緊繃而壓迫到坐骨神經，引發臀部痠痛、腿麻、腳麻等症狀。
這種情況常發生在身材較瘦或是突然減重較多的人身上，因其臀部的脂肪較薄，所以久坐後也容易壓迫坐骨神經。
而另一種假性坐骨神經痛也可能是「臀肌肌膜疼痛」所致，如臀部的臀中肌、臀小肌可能因為跌倒、過度運動、走遠路或久站而引起類似坐骨神經痛的症狀。
坐骨神經痛的常見症狀
初期最明顯的症狀為背部痠痛、無法站直或彎腰疼痛，隨著坐骨神經逐漸受到壓迫，疼痛感可能一路從下背部延伸到臀溝、大腿，甚至造成小腿、腳板的不適。
一旦病情越發嚴重，還可能造成「間歇性跛行」，意即病人站立及連續行走的時間將會縮短，每走一段路就必須停下來休息才能再走。
若神經破壞的範圍持續擴大，還可能造成局部皮膚感覺喪失、肌肉萎縮、反射失常、癱瘓等，最後甚至可能演變為大小便困難或陽痿等症狀。
哪些人容易得坐骨神經痛？
人類的脊隨隨著年齡的增長會逐漸退化，所以坐骨神經痛在年長者是十分常見的，除此之外，許多工作者也會因為常搬運重物、肥胖、長期久坐、姿勢不良等，增加坐骨神經痛的風險。而糖尿病患者也容易引起神經病變，須遵照醫囑穩定控制血糖。
坐骨神經痛高風險群：
- 老年人
- 經常搬重物
- 肥胖者
- 長時間久坐或姿勢不良者
- 糖尿病患者
如何測試坐骨神經是不是受損了？
醫師在替病人看診時，會發現當病人平躺於床上時，無法將腳伸直抬高超過三十度，原因是抬腳的動作會牽引到坐骨神經而引起劇痛。
此外，病人的小腿、腳背或腳底也常伴隨感覺遲鈍的現象，例如大拇指向上或向下活動的力量會減弱，或是沒辦法墊腳尖及以後腳跟著地走路。
除了上述理學檢查之外，最準確的還是藉由影像檢查，如腰椎攝影、電腦斷層攝影，或由醫師評估是否進行核磁共振。
坐骨神經痛該如何治療？
通常症狀輕微者可透過藥物輔以復健治療改善病情。以椎間盤突出為例，透過治療性的復健運動，可避免神經受到不正常的刺激，臨床上約有八成患者能藉此改善，使突出的軟骨隨時間脫水而變小，讓神經不再受壓迫而自然痊癒。
而脊椎狹窄（長骨刺）的患者通常不易自然痊癒，初次發作時醫師會先嘗試保守治療，如臥床休息、搭配服用藥物及進行骨盆牽引，持續四週後多數病人可改善症狀。如果情況沒有改善，或是神經受壓迫的情況過於嚴重，則須由醫師評估進行手術。
坐骨神經痛的緩解方法：
- 平趟休息
- 藥物治療，如止痛藥
- 熱敷
- 改善姿勢
- 適當的伸展運動
- 使用束腹或背架
預防坐骨神經痛，你的姿勢很重要
除了醫師給予的治療方式，病人日常生活的配合也非常重要！例如站姿、坐姿、搬東西的姿勢等，都必須要養成「正確的姿勢」。
例如搬運重物時，步驟應為：先蹲下、不彎腰、兩腿略為張開，雙手將重物網身邊靠，再緩緩將物品抬起，切記要儘可能保持腰桿挺直，避免直接彎腰給予腰部過大的壓力。
總結來說，日常生活應做好預防工作，才能減輕脊椎、腰椎負擔，降低坐骨神經受損的風險。
- 避免搬重物
- 避免激烈的腰部運動
- 坐姿端正，避免翹二郎腿
- 椅子高度不宜過低
- 使用軟硬適中、支撐力良好的床墊
- 維持標準體重，肥胖會增加對腰椎的負荷
提請大家，若有長期腰痠背痛的症狀，記得就醫請醫師詳細診斷，切勿隨意進行推拿、整脊等療法，以免治療不成甚至加重病情。
／圖：Daco
