你對自閉症的印象是什麼？是不愛與人互動的怪咖，還是擁有音樂、藝術、數學等天分的天才？
自閉症患者多少因自身特質，而被當作一種特殊的存在，我們也許會想，該以何種方式與這群特別的人相處？
不同的思考模式，會衍生出不同的態度。以《精神疾病診斷與統計手冊》（簡稱 DSM）的美國主流觀點是怎樣看待自閉症，又有哪些不一樣的聲音呢？
北美主流如何看待自閉症？
在北美主流觀點中，自閉症被視為腦部神經發展異常的結果，學界至今仍不完全明白疾病成因，患者會有對他人不感興趣、無法理解他人的表情或言語、異常專注於特定事物等症狀。
為了幫助患者回到「正常」生活，治療者會採取典型的「應用行為分析 (applied behavior analysis, ABA)」療法，也就是說，當患者表現出合乎期待的行為時（如與人互動），就給予獎賞或鼓勵，反之則不予理會。
學界認為，只要患者一再獲得獎勵，就能創造誘因，使他有更多動機去從事會被獎賞的行為，最終就能擺脫自閉症症狀。治療過程中，若患者出現不安、衝動傾向，也可能輔以藥物治療，安定患者情緒、提升專注力。
對於持應用行為分析療法的治療者來說，自閉症有如疾病，有諸多需要被治療的症狀擺在眼前，然而遠在大西洋另一端的歐洲學者，卻提出了不同的看法。
另一種觀點
北美學界採用行為科學，強調獎賞、激勵的治療方式，在某些歐陸學者的眼中，治療者與被治療者的關係，有如馴獸師與馬戲團的動物。
對他們來說，自閉症是一種與世界相處的特殊模式，對比將自閉症者視為待矯正、標籤化的對象，這些學者更強調自閉症者身為人的價值，因而衍伸出了解自閉症背後的社會意義，以及自閉症者的內心狀態，藉此找到理解自閉症的方法。
首先，自閉症之所以被視為異常，其背後有更深層的社會因素，而非一件理所當然的事。由於人類是群居的動物，而人類所創立的社會制度必須仰賴語言、文字的溝通，才能順利運作，無法融入這套遊戲規則的自閉症者，就會被社會排除在外。
此外，自閉症者表現出語言混淆、無法理解言語等現象，表面上看來是生物性的腦部異常結果，進一步從人格發展遭遇阻礙的角度觀察。自閉症者在嬰兒時若無法順利建立自我形象，就會無法區分自己與他人的差異，這種心理狀態會反應到語言上，因此才會在說話時會混淆「你」、「我」的用詞。
另一方面，自閉症者也無法想像自己與他人的關係，比方說不在意他人如何看待自己，行為會表現出對人的不在乎，也可能因無法理解別人言談的弦外之音，出現聽不懂笑話，或是其他的溝通困難。
這些學者認為，探究自閉症時，不應只是標籤化一個疾病，而是要去思考一種人格狀態。面對自閉症者，若單單採取「矯正」方式，這會使自閉症者將治療師視為對他提出各種要求的「迫害者」，反而會抗拒治療過程，因此，重點應在於走入自閉症者的心裡，慢慢排除他們對於外在世界的恐懼。
包容與理解是唯一準則
雖然思考路徑不同，但各方學者想幫助自閉症者的心是不變的，如果我們不具備醫學專業，又該如何面對自閉症者呢？
簡單來說，就是「包容與理解」。若身邊有自閉症者，不必刻意保持距離，只要耐心陪伴，彼此就有機會學習相處的方式，過程中，相信你會發現隱藏在他們心中，那獨特且豐富的一片天。
文：陳釗偉／圖：Daco
Reference：
台灣兒童青少年精神醫學會、DSM-5、〈自閉症兒童一定是「不正常兒童」？一種法國精神分析的詮釋〉、〈當科學家開始以刺激神經來治療自閉症〉、國家教育研究院
