氣喘是什麼？
氣喘（哮喘，Asthma）是一種慢性呼吸道發炎的疾病，受遺傳體質或環境因素所影響，常是外來環境的刺激物所致，使支氣管出現發炎、收縮、腫脹，導致氣管變得狹窄，引發一系列不適症狀。
當氣喘發作時，可能出現喘鳴聲、胸悶、咳嗽、呼吸急促或困難等症狀，大多是因為支氣管發炎引起氣道狹窄所致。氣喘可經適當的治療而緩解或恢復，但過度輕忽仍有致死的風險。
氣喘的誘發因子
常見的氣喘誘發因子有：病毒感染、塵蟎、貓狗的皮屑、蟑螂、花粉、空氣汙染、氣溫變化、香菸、激烈情緒反應、運動等等，藥物如阿斯匹靈、非類固醇類之抗發炎藥物及乙型交感神經阻斷劑。
改善氣喘：生活3原則
遠離過敏原
避開氣喘的誘發因子能有效降低發生率，家中環境應定期清潔，以減少塵蟎或蟑螂滋生；空氣品質較差、氣候變化較大時避免外出或戴上口罩；不與寵物同床共眠、避免激烈的情緒反應。減少暴露於有害環境，是控制病情的重要原則。
拒絕菸害
由於香菸中含有許多化學刺激物，抽菸及二手菸都會使身體產生不良反應，甚至加劇呼吸道發炎的情況。若家中有癮君子，氣喘患者應遠離抽菸環境，身為患者更應該戒除菸癮，才能有效的控制疾病。
規律運動
運動是維持身體健康最好的方式，特別注意的是，患者應避免劇烈運動，因換氣量急劇增加時，鼻腔黏膜來不及把乾冷的空氣轉為潮濕溫暖，因而刺激支氣管壁，增加氣喘的風險。另外，戶外運動時也須留意空氣品質，如空氣汙染、花粉、菸害。
健走、游泳、騎腳踏車都是不錯的選擇，養成規律運動的好習慣，不但能增強體魄，亦能增加身體的抵抗力，是改善病情的一大良方。
控制氣喘：正確用藥
用藥控制是最為直接有效的方式，但必須經由醫師診斷，選擇最適合自身的藥物，並遵守醫囑，才能有效治療、穩定控制。
氣喘的藥物依治療目的不同，可分為急性緩解型與長期控制型兩類：
急性緩解型
以擴張呼吸道、減少阻塞、改善缺氧為主，如速效乙二型交感神經興奮劑 (Short-acting β2 agonists, SABA)，可於氣喘發作時每隔二十分鐘噴2-4下，可直接放鬆控制支氣管的平滑肌，減少呼吸道阻塞。另外，若 SABA 的治療成效不彰，也會使用吸入劑 SABA 配搭口服類固醇。
其他如抗膽鹼類藥品 (Anticholinergics)，作用是使收縮的支氣管放鬆，但並無抗發炎作用，主要是拮抗神經反應所造成的氣喘。平時應留意急性型的藥量控制，以防不時之需。
當病人發作頻率增加時，醫生可能會採用長期控制藥物，增加病情的穩定性。
長期控制型
藉由改變潛在的氣喘發作因子，達到預防急性發作、避免肺功能惡化。常見如吸入型類固醇，可局部作用於支氣管，副作用也較少，低至中劑量即可有效紓解支氣管發炎、增強肺功能，是長期控制的藥物中效果較好的一種。
若低劑量類固醇的成效不佳，也可採用長效乙二型交感神經興奮劑 (Long-acting β2 agonists, LABA) 來增強氣喘控制，此類藥物的作用時間較長，支氣管的放鬆效果也較佳。其他還有如白三烯受體拮抗劑 (Leukotriene receptor antagonist, LTRA)、茶鹼製劑 (Methylxanthines)，都會使用在氣喘的長期控制，此外，急性藥物也須隨身攜帶以防急性發作。
氣喘的病因為何？
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氣道過度反應
當氣管發炎後，氣道會變得特別敏感且不穩定，一旦遇到內在或外在物質的刺激，會導致氣管平滑肌的收縮。
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急性氣流阻滯
急性支氣管收縮
主要是經由免疫球蛋白E (Ig E) 的作用誘發出許多物質，包括由氣管肥大細胞釋放出來的組織胺、前列腺素等等，引起平滑肌的收縮。此種反應為氣喘第一次發作的機轉，主因是吸入型過敏原而導致的支氣管收縮。
氣管壁腫脹
氣道阻滯可能是單獨的氣管壁水腫或合併平滑肌的收縮而造成。此種氣喘反應在接收過敏原刺激後，約6-24小時後出現，屬於晚發期的過敏反應。
慢性的黏液栓塞
氣道阻塞的主因是黏液分泌、滲出的血清蛋白及細胞碎片所造成。嚴重的氣喘病中，此種黏液栓塞會完全堵住較細小的支氣管。
氣道壁變形
因為長期及嚴重的氣喘導致氣道間質的結構性變化。
在診斷或治療氣喘之前，必須先做肺功能的檢測，一般患者在經過3-6個月的治療後，仍須每1-2年做肺功能的檢測追蹤。
氣喘診斷-肺功能檢測
一般有關氣喘的肺功能檢測，主要分為以下兩類：
第一秒用力呼氣量 (FEV1) 與用力肺活量 (FVC) 的比值，(FEV1/FVC)
FEV1 為最大深吸氣後做最大呼氣，取第一秒呼出的氣量容積；FVC 為深吸氣至肺總量位，以最快的速度呼出全部的氣量。
正常肺臟在用力呼氣時的 FEV1/FVC 比值應大於80%，若數值小於此數，則表示呼吸的通道受阻，比值越小表示越嚴重。
尖峰呼氣流速 (PEF)
測量時須先將尖峰流速計歸零，採站姿將流速計水平放入口中，深呼吸至肺總量位，接著是短而快速的用力呼氣，直到呼氣完全結束。以上的步驟需重複三次，取最佳數值為本次測量結果。
呼氣的用力與否非常重要，可能影響測量準確度。一天需要測量二次，即清晨與睡前的數值，病人可自行檢測，測量結果可讓醫師評估目前用藥的效果，也是調整藥物的依據之一。
氣喘的嚴重程度
全球氣喘創議組織 (GINA) 依症狀頻率、氣道阻塞程度與變異度，將氣喘嚴重度分為間歇性與持續性等四級。
判別方式為進行動態的肺功能測驗，檢測用力呼氣量 (FEV1) 與尖峰呼氣流速 (PEF) 是否達到正常值的一定百分比。
| 嚴重度 | 白天頻率 | 夜間頻率 | FEV1 或 PEF 預估值 | FEV1 或 PEF 變異度 |
| 輕度間歇性 | <1次/週 | ≦2次/月 | ≧80 | <20 |
| 輕度持續性 | ≧1次/週 | >2次/月 | ≧80 | 20-30 |
| 中度持續性 | ≧1次/天 | ≧1次/週 | 60-80 | >30 |
| 重度持續性 | 連續 | 常常 | ≦60 | >30 |
