本文重點
- 認識白血病
- 血液製造過程
- 常見症狀
- 致病原因
- 白血病類型
- 診斷方式
- 治療方式
白血病是什麼？
白血病 (leukemia) 俗稱血癌，起因為體內異常血球增加而影響正常血球濃度，患者會出現疲倦、易出血等症狀，受感染的機率也因此提高。
這些異常血球從何而來？要回答這個問題，必須先了解身體的造血過程。
血液的製造過程
若將血液放到顯微鏡下觀察，可發現血液其實是由很多血球細胞所組成。
血球細胞源自骨髓，骨髓裡的造血幹細胞 (hematopoietic stem cells) 會分化為二：
- 骨髓幹細胞 (Myeloid Stem Cell)
骨髓幹細胞在過程中會再分化為多種芽細胞，各芽細胞再分化為紅血球 (red blood cell)、血小板 (platelet) 及具有免疫功能的白血球 (leukocyte) 與單核球 (monocyte)。
這些芽細胞中，骨髓芽細胞 (myeloid blast cell) 能分化為白血球，但對白血病患者來說，數量偏高的骨髓芽細胞不但無法強化免疫，反而是疾病的警訊。
- 淋巴幹細胞 (Lymphoid Stem Cell)
淋巴幹細胞的分化過程則較為單純，它會先分化成淋巴芽細胞 (lymphoid blast cell)，再分化為屬於免疫系統的B細胞 (B cell) 與T細胞 (T cell)。
正常來說，造血幹細胞應逐漸分化至紅血球、白血球、B細胞等血球細胞，若是分化過程發生異常，就會出現異常的血球細胞，這些血球細胞會在骨髓內堆積，進而蔓延至血液內。
白血病的症狀
白血病的症狀與受影響的血球有關：
- 紅血球減少：貧血，容易有疲倦症狀
- 血小板減少：影響正常凝血機制，容易出血
- 白血球減少：免疫力受影響，容易發生感染
以上症狀可在急性白血病患者身上觀察到，如果是慢性白血病，症狀又有些微不同。以慢性骨髓性白血病來說，早期症狀並不明顯，隨著病程發展，可能出現肝脾腫大、帶來腹脹感，疾病後期症狀與急性白血病相同。
至於慢性淋巴性白血病，患病後並不會有明顯症狀，但疾病中後期可能因B細胞堆積，出現淋巴結腫大、疼痛，患者的免疫系統也可能出問題，造成自體免疫溶血性貧血，或是血小板缺乏症。
引發白血病的原因
白血病明確的致病原因仍在研究中，目前推測環境和遺傳因素都是可能的風險因子，包括：
- 家族病史
- 放射線汙染
- 病毒感染（如 HTLV-1 型病毒）
- 化學物質（例如苯及其衍生物）
- 某些化療藥物
上述因子可能會干擾血球細胞分化，造成異常血球增生，影響其他正常血球的數量。依據增生的血球種類與發病時程，白血病可分為四型。
白血病的類型
白血病依發病時程可分為急性與慢性，急性白血病病程快速，患者需及時接受治療；慢性白血病病程緩慢，且初期通常無症狀，需要靠血液篩檢才可發覺。
| 發病原因 | 好發族群 | 五年存活率 | |
| 急性骨髓性 | 骨髓芽細胞異常增生 | 成人，50歲以上 | 26% |
| 急性淋巴性 | 淋巴芽細胞異常增生 | 兒童，發病高峰約4歲 | 30% |
| 慢性骨髓性 | 骨髓芽細胞分化過多的白血球 | 成人，發病高峰約40歲 | 90% |
| 慢性淋巴性 | 淋巴細胞凋亡速度過慢，使體內堆積過多 | 成人，50歲以上 | 85% |
白血病檢查方法
血液抹片檢查
血液抹片是採集血液並染色的檢驗方式，透過染色辨別血球型態，若發現血液中有異常血球（骨髓芽細胞、淋巴芽細胞等）增生，則可確診白血病。
血液檢查
血液檢查是白血病的另一種檢驗法，重點在於觀察血液中白血球、紅血球、血小板的數量，若數值異常，排除其他原因（如細菌或病毒感染）之後，就可能是白血病的警訊。
骨髓穿刺
醫生在檢驗前會為患者做局部麻醉，並將穿刺針經皮膚刺入骨髓、抽取骨髓樣本，這種檢驗法可觀察骨髓中的血球細胞狀況。
染色體檢驗
白血病患者可能有染色體變異現象，進行檢驗時，若發現「費城染色體 (Philadelphia chromosome)」，就能確診為白血病。
白血病的治療方式
隨著醫學的進步，白血病的治療有更多的選擇，包括化學療法、放射治療、幹細胞移植、標靶治療、免疫療法、基因治療等等。由於不是每種治療方式都適用於每一個病友，最佳的治療方式需由醫師根據檢查，了解細胞的特性，給予適合的治療方式。最常見的治療方式有以下三種。
化學治療
化學治療是在患者靜脈注射化學藥物，藉此殺死癌變血球細胞的療法，這也是白血病最主要的治療方式。
適用化學治療的白血病種類有急性骨髓性白血病、急性淋巴性白血病、慢性淋巴性白血病。
移植造血幹細胞
由於化學療法可能傷害造血系統，因此醫師也會視情況為患者移植造血幹細胞，維持造血機能。
造血幹細胞移植俗稱「骨髓移殖」，醫生會以細針在捐贈者的骨髓中抽取造血幹細胞，再移植到受贈者的骨髓內。目前有另一種稱為「周邊血液幹細胞移植」的療法，捐贈者會注射特殊藥物，只要透過抽血，從血液中就可蒐集造血幹細胞。
標靶治療
標靶藥物可鎖定特定癌細胞，從而達到摧毀癌細胞、減低對周遭部位傷害的治療成效。
適用標靶治療的白血病種類有急性淋巴性白血病、慢性骨髓性白血病、慢性淋巴性白血病。
>> 快速找到安心專業看護
