你知道嗎？每年約有一萬三千人死於慢性肝病、肝硬化及肝癌，疾病發展途徑大多從感染病毒性肝炎開始，久而久之演變成肝硬化，最後甚至惡化為肝癌。
其中，肝硬化是發展為肝癌前的重要過程，一但肝臟硬化，不但提高罹癌風險，許多併發症更可能接踵而來。
肝硬化是什麼？
當肝臟受到病毒、藥物、酒精、毒素等原因傷害時，一旦超過肝臟修復能力，就會逐漸纖維化，嚴重纖維化時就會變成肝硬化，使得代謝、解毒功能漸漸衰退。
硬化的肝臟不但彈性降低，表面更可能變得凹凸不平，甚至因壓力加大而改變血液流向，最後引發一系列可怕的併發症。
肝硬化是怎麼發生的？
引發肝硬化三大元凶：病毒誘發（B型肝炎病毒、C型肝炎病毒）、長期酗酒（酒精性肝病）、飲食習慣（非酒精性脂肪肝）。
濫用藥物、草藥也可能加重肝臟負擔，使肝細胞受損、形成肝硬化。另外，仍有少數原因可能引發肝硬化，如膽管阻塞、心臟衰竭、接觸過多有毒化學物質、血色素沉積症等等。
留意肝臟傳來的警訊
有句話說：「肝，是沉默的器官。」說得一點也不錯，輕度肝硬化的患者並不易有初期或早期症狀，一旦出現不適，病情可能已較為嚴重，應盡快就醫檢查。
肝硬化常見症狀有這些：
- 疲倦、食慾不振
- 黃疸
- 皮膚搔癢
- 噁心、嘔吐
- 右上腹疼痛
- 貧血
- 異常出血
- 腹水、下肢水腫
- 手掌紅斑、皮膚蜘蛛痣（外觀如蜘蛛狀）
- 男性女乳化、睪丸萎縮、停經等荷爾蒙異常現象
並非所有患者都會出現全部症狀，個別症狀因病情嚴重度而異。除此之外，肝硬化還可能出現嚴重的併發症，若未及時治療，更可能有致死的危機。
肝硬化的併發症
肝硬化除了可能演變成肝癌外，也可能衍生許多併發症，是間接造成患者死亡的原因之一。
食道靜脈曲張
因為肝臟硬化的關係，使得流入肝臟的血液阻力增加，造成肝門靜脈的壓力上升，也就是醫學上所說的「門脈高壓」或「肝門靜脈高壓」。
一旦受阻的血液回堵至食道靜脈，就會造成食道靜脈曲張，此時靜脈可能因破裂而大量出血，導致黑便或口吐鮮血的情況。
腹水
肝門靜脈壓力上升時也可能造成腹水，進而引發腹脹不適。有些病人會因此併發細菌性腹膜炎，引起嚴重腹痛及發燒。
腹水依嚴重度可分為三個級別，第一級僅有少量腹水、唯超音波可探測；第二級時腹部會明顯膨脹，腹水在腹腔內也會對稱性增加；第三級時腹水大幅增多，腹部會出現顯著膨脹，也有明顯不適。
治療腹水常須限制鹽分的攝取，並給予利尿劑，協助將腹水釋放至體外。治療細菌性腹膜炎則會以抗生素為主。
肝腦病變
一旦肝臟的解毒能力受損，無法代謝的毒素就會沉積在血液或腦部，可能出現反應遲鈍、個性改變、記憶力下降、睡眠型態改變等，嚴重時甚至造成昏迷，也就是常見的「肝昏迷」。
肝腎病變
出現腹水及水腫，意味著腎臟機能也有惡化的傾向。嚴重時，可能出現尿量減少、血中尿素氮及肌酸酐濃度上升的現象。
肝硬化的診斷方式
影像學檢查
目前無法單靠影像學檢查確診肝硬化，其目的多在評估肝硬化病人可能發生的併發症，如腹水、肝門靜脈血栓、肝癌。
常用的影像學檢查如腹部超音波、電腦斷層掃描、核磁共振。
血液檢查
目的是檢驗肝、腎及凝血功能，患者血液中 GOT、GPT、膽紅素、氨素、胎兒蛋白值可能升高，血蛋白值則可能降低；凝血時間會較一般人長。
肝臟切片檢查
肝臟切片在醫學上又稱為肝臟生檢 (liver biopsy)，是診斷肝硬化與肝臟疾病的重要準則，方法是從肝臟取得一小塊組織進行顯微鏡檢查，藉此做進一步評估。
食道鏡檢查
可觀察是否有肝硬化的併發症，像是食道靜脈曲張。
不過，並非所有患者都需要依靠肝臟切片檢查，只要有足夠的臨床症狀加上末期肝病的發現，搭配影像學檢查，醫生有充分證據做綜合診斷時，就能確診為肝硬化。
治療肝硬化該怎麼做？
肝硬化會好嗎？治療肝硬化的目的在於預防及治療併發症，延緩疾病的惡化。事實上，嚴重肝硬化是不可逆的，出現末期症狀的肝病只剩換肝一途。
基本上，戒酒、避免服用肝毒性藥物，以及評估患者的生活型態是必要的。其餘治療方法大多屬症狀治療，避免病情惡化及改善生活品質。
- 抗病毒劑：主要針對B、C型肝炎病毒。
- 利尿劑：排除體內多餘之液體，減輕水腫及腹水。
- 抗生素：減少腸道細菌量降低氨的產生，或用於治療細菌性腹膜炎。
- 止癢劑：改善皮膚搔癢的症狀。
- 白蛋白製劑：補充體內白蛋白。
- 軟便劑：避免便秘，因糞便堆積可能產生過多氨氣。
認識肝臟移植
對於嚴重肝硬化、肝衰竭、猛爆性肝炎等疾病，患者僅能由肝臟移植延續生命。肝臟手術屬於重大且高風險手術，手術中或手術後亦可能出現副作用，如心臟病發作、原肝臟疾病復發、膽汁外漏或排放不良等等。
好消息是，目前台灣肝臟移植的存活率在世界上名列前茅，一年存活率為90%、五年存活率更有80%，在所有器官移植中，表現可說是相當優異。
重要！肝硬化患者的飲食原則
對於肝硬化患者來說，因為肝臟細胞變硬及纖維化的緣故，許多營養素的消化吸收與儲存也大受影響，因此飲食控制就變得相當重要。
- 適當補充蛋白質，如肉類、蛋、牛奶、乾酪等。急性期之肝性腦病變患者須禁止攝取蛋白質。
- 補充綜合維他命，如維他命C可保護肝細胞抵抗力及促進肝細胞再生。
- 足夠的碳水化合物，每天可吃澱粉類食物350克～450克。
- 多吃高纖蔬果，避免便秘。
- 若有腹水、水腫情況，應採低鹽飲食，避免海鮮、加工肉品等含鈉量較高的食物。每日飲水量視情況控制在1000-1500cc。
- 若有食道靜脈曲張者，應避免堅硬、粗糙、過燙的食物。
- 食慾不佳者應鼓勵少量多餐。
原則上患者的飲食要以清淡、細軟、易消化為主，盡量攝取天然食物、補充足夠營養，做好完善的營養照顧，就能有效延緩病情惡化。
生活過得好，健康沒煩惱
肝硬化患者重要的是平時的保養之道，並留意生活品質，而非聽信偏方服用保肝、強肝藥品。只要秉持良好的生活原則，就能大大延長存活時間。
- 禁止抽菸、喝酒。
- 營養均衡，詳細食療菜單可詢問營養師。
- 不熬夜、維持正常生活作息。
- 養成每日排便習慣，避免便秘。
- 遵照醫師指示服用，禁止服用偏方、草藥。
- 避免出血，使用軟毛牙刷防止牙齦出血、避免從事激烈運動、剪短指甲、避免赤腳走路。
- 注意有無出血徵兆，如臉色蒼白、吐血、解黑便、頭暈、冒冷汗，有上述情況應立即就醫。
- 避免用力的動作，以免增加腹壓及胸壓。
- 定期回診追蹤，至少每三個月接受血液及腹部超音波檢查。
保持身心愉快、充分休息、穩定治療、定期追蹤，是面對一切疾病的重要法則。肝臟纖維化、肝硬化是日積月累而來的，盡早遠離造成肝硬化的因子，讓肝臟有休息與喘息的空間。
