截至2022年6月，全球新冠肺炎病例數已達到5.35億，而台灣的確診數也正式突破300萬大關。以全球的病例報告來看，確診後康復者仍有超過8000萬人持續出現「長新冠」症狀，究竟長新冠可能帶來哪些影響？
什麼是長新冠？
以世界衛生組織 WHO 目前的定義來看，感染新冠肺炎的 4 週內稱為急性期，而 4-12 週持續出現或延後出現的症狀，醫學上稱之為 「COVID-19 急性感染後症候群 (Post-COVID-19 syndrome)」，簡稱「長新冠 (Long COVID)」。
以目前的研究來看，發生率介於10-20%之間，即便感染的是輕症，健康的成人、兒童都可能出現長新冠，且症狀大多類似。
常見症狀有哪些？
目前文獻中已記錄的後遺症就有200多種，又以疲勞、呼吸急促或困難、認知功能障礙（例如腦霧：包括無法集中注意力、無法專注思考、記憶變差、失眠等）最為常見。
其他常見症狀包括：
- 心血管症狀：心悸、胸痛、胸悶、心肌梗塞
- 腸胃道症狀：噁心、腹瀉、胃痛、食慾不振
- 耳鼻喉症狀：喉嚨痛、嗅覺或味覺異常、耳鳴、耳痛
- 神經症狀：頭暈、頭痛、肌肉疼痛、關節疼痛
- 心理問題：沮喪、憂鬱、焦慮
發生長新冠的高風險群
根據美國 CDC 的報告，研究人員正努力了解哪些人在確診後容易持續受到影響，並依據目前研究提供以下例子：
- 未接種新冠疫苗
- 確診前有潛在健康問題
- 確診時症狀較嚴重，尤其是需要住院或中重症監護的人
- 確診期間或之後曾出現多系統發炎症候群 (MIS)
- 健康不平等 (Health Inequities) 的族群，如社經地位、教育程度、醫療環境相對弱勢者
另有研究指出，確診期間出現多症狀、高齡、吸菸者、有代謝問題(如肥胖) 等，都可能有較高的長新冠風險。
何時該懷疑自己是否有長新冠？
2022年3月，世界衛生組織臨床及傳染病小組 Janet Diaz 醫師指出，確診三個月內可讓多數患者從急性期中恢復，若是三個月後還有其中一種疑似長新冠症狀，就必須高度懷疑並接受醫師評估。
症狀可能持續多久？
WHO Dr.Janet 指出，如果症狀在幾週或一個月內消失，可能就不被認為是長新冠；如果症狀持續至少兩個月，那麼是長新冠的可能性就相當高。以目前報告的案例來看，症狀可能持續半年，甚至長達一年以上。
可能的治療方式有哪些？
由於長新冠是一種多重器官系統性疾病，故目前並沒有針對所有患者的單一療法。治療原則須以個別患者為中心，透過生活管理、衛教、藥物輔助來改善生活品質。
舉例來說，如果患者感到疲勞，在疲勞時應減少活動，選擇在相對不疲勞時進行活動；如果有認知障礙，則盡量不要同時進行多項任務，僅嘗試專注於正在處理的一項活動；若有失眠問題，則可以尋求醫師進行衛教來預防。
雖然絕大多數長新冠並無威脅生命的危險，但其症狀仍大大影響民眾的生活品質。WHO 醫師也建議，長新冠的預防與治療，可以透過最了解我們的社區醫師，藉由過去的個人病歷進行綜合性評估。
不同病毒株 (如 Alpha、Delta、Omicron)，後遺症相同嗎？
目前台灣大流行的病毒株主要以 Omicron 為主，而 Omicron 從2021年11月流行至今，大約僅有半年的時間，故關於 Omicron 所引發的後遺症大多仍在研究中。而目前關於長新冠的研究與病例報告，大多仍以先前的 Alpha、Delta 病毒株為主。
以 Alpha、Delta 來說，已知肺部、心血管、腦神經皆可能受到損害，值得注意的是， 病毒不僅會破壞細胞，還可能引發「細胞激素風暴」，使得身體處於高發炎狀態，進而傷害正常組織。已有研究證實，此類病毒株在患者染病12個月後，追蹤腦血管疾病、心律不整、心肌炎、心臟病、血栓的發生率皆顯著提高；另外在觀察疫後猴子的腦部變化時，也發現了神經損傷、神經元退化及細胞凋亡。
相對的，以 Omicron 來看，因其主要侵襲上呼吸道，且不太會進入肺部，整體來看發生全身性感染的機會較少、組織受破壞的程度較低、細胞激素風暴的機會也較低，專家推估，後續引發全身性後遺症的機會，理論上應較低。不過，患者仍不可掉以輕心，2022年3月一份研究發現，即便是輕症，大腦的功能也可能受損。
| Alpha 變異株 | Delta 變異株 | Omicron 變異株 | |
| 出現時間／地點 | 2020年9月／英國 | 2020年10月／印度 | 2021年11月／南非 |
| 流行期間 | 2020年12月 – 2021上半年 | 2021年3月 – 10月 | 2021年11月至今 |
| 常見臨床症狀 | 發燒、咳嗽、喉嚨痛、呼吸困難 | 發燒、咳嗽、喉嚨痛、流鼻水、呼吸困難 | 發燒、咳嗽、喉嚨痛、少見嗅味覺喪失，症狀較輕 |
目前關於長新冠的諸多研究仍在進行中，包括次世代疫苗、抗病毒新藥等是否有助於降低長新冠風險，相信不久的將來會有更多答案。
衛福部提供的醫療協助
針對長新冠所出現的後遺症，衛福部已開設「COVID-19染疫康復者門診整合醫療計畫」，為避免民眾需要跑不同門診，此計畫將藉由整合性的醫療，提供跨科別會診，且病人接受當次整合門診醫療服務後，僅需繳交一次掛號費及一次部分負擔。
目前全台參與此醫療計畫的院所共有105家。（詳細名單請點此）
Reference：
WHO – Update on Long COVID
CDC USA – Long COVID or Post-COVID Conditions
Nature Medicine – Post-acute COVID-19 syndrome
Nature – SARS-CoV-2 is associated with changes in brain structure in UK Biobank
Mayo Clinic – COVID-19 : Long-term effects Print
衛福部 – 新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）感染臨床處置指引
衛福部 – COVID-19染疫康復者門住診整合醫療計畫
泛科知識
